방랑자

지난 100여 년 동안 우리는 인류의 수명을 수십 년이나 연장했고, 수백만 명의 희생자를 낳았던 여러 가지 질병을 퇴치했다. 인간이라는 생물 종은 그동안 지구에서 번성했다. 또 인류는 안전을 확보하고, 출산을 제어하며, 신생아의 생존율을 증가시키고, 노인의 수명을 연장했다. 한 세기 만에 지구 인구는 2~3배 증가했으며, 지구 구석구석까지 점령해 자연이 있던 야생의 공간을 축소했다. 마이크로칩과 하드디스크를 뇌에 심어서 우리의 인지능력이 2배로 늘어날 것이고, 우리의 장기를 교환하거나 고칠 수 있으며, 몸의 노화를 막고, 심장이 멈추는 것을 머지않아 막을 수 있다고 AI산업은 우리에게 장밋빛 미래를 약속한다. 하지만 과연 그럴까? 한번 그 속을 들여다보자. 현재 지구에서는 6초마다 1명의 어린이가 굶어 ..

1. 구토물 수거인 고대 로마인들은 연회장에서 내장을 제거하고 소(素)를 채워 넣은 겨울잠쥐를 벌꿀에 발라 양귀비 씨를 곁들여 먹었다고 한다. 손님들은 한 코스의 요리가 끝날 때마다 다음 코스를 위해 배를 꺼지게 하려고 그들을 위해 적당한 곳에 특별히 배치해놓은 대야에 게우거나, 그나마도 귀찮으면 그냥 바닥에 토해버렸다. 이때 손님이 누워있는 침대식 의자 밑을 기어 다니는 사람이 있었는데 그가 바로 구토물 수거인 이었다. 시칠리섬 팔레르모산(産) 포도주와 스테이크, 로마 특유의 생선을 발효시킨 양념 그리고 반쯤 소화된 겨울잠쥐가 뒤범벅되어 역한 냄새를 풍기는 구토물을 닦는 것은 정말 구역질 나는 일이었을 것이다. 심지어 연회석의 앉은 자리에서 용변을 보는 귀족도 있었는데, 연회를 주관하는 귀족은 오히려 ..

(지난 번에 이어서 계속) 11. 역사상 세상에서 가장 키가 작은 여자 네델란드 출신의 폴린 머스터스(1876~1895)는 역사상 세상에서 가장 키가 작은 여자입니다. 그녀는 출생 시 키가 고작 30㎝였고, 9세에는 키 55㎝에 몸무게 1.5㎏이었습니다. 머스터스는 미국 뉴욕에서 19세의 나이에 뇌수막염을 동반한 폐렴으로 사망했는데, 사후에 측정한 그녀의 키는 정확하게 61㎝였습니다. 출전, GUINESS 2021 12. 현재 세상에서 가장 키가 작은 여자 인도의 조티 암지(Jyoti Amge, 1993~ )라는 여성은 2011년 세상에서 가장 작은 여성으로 기네스북에 이름을 올렸습니다. 그녀의 키는 62.8cm입니다. 조티는 생후 1년쯤 성장이 멈추었으며, 뼈 성장이 정상적으로 이루어지지 않는 왜소증의..

1. 로버트 워들로(Robert Wadlow, 1918~1940) 인류 역사상 가장 키가 컸던 남자는 미국 사람 로버트 워들로(Robert Wadlow, 1918~1940)입니다. 그의 놀라운 성장은 과다 활동성 뇌하수체에 의해 촉진되었다고 합니다. 1940년 6월 27일 죽기 얼마 전에 마지막으로 측정한 그의 키는 272㎝였습니다. 로버트의 하루 최대 섭취 칼로리는 8,000kcal였고, 기록된 그의 최대 몸무게는 222.7㎏이었습니다. 1940년 7월 15일, 22세의 젊은 나이로 워들로는 세상을 떠났습니다. 사망하고 나서도 키의 성장이 멈추지 않았으며, 관에 들어가기 직전에 재어본 워들로의 키는 274㎝였다고 합니다. 출전, GUINESS 2021 1년 정도만 더 생존했더라면 인간 키의 한계점으로 ..

우리나라 역사에서 가장 많은 부인을 둔 임금은 고려의 태조 왕건(太祖 王建, 재위: 918~ 943)이다. 부인은 총 29명이었는데, 제 1비 신혜왕후 유 씨를 시작으로 왕비가 6명, 후궁이 23명이었다. 이 숫자는 왕건을 제외한 다른 고려 왕들의 평균 부인 수가 평균 3.2명에 불과한 것과 비교하면 엄청나게 많은 순자이다. 왕건 부인들의 출신지는 전국에 걸쳐서 나타난다. 황해도 9명, 경기도 4명, 강원도 3명, 충청도 3명, 경상도 6명, 전라도 2명, 지역 미상 2명으로 한 지역에 부인이 여러 명인 경우도 있다. 특히 경기도 광주의 광주원부인 왕 씨와 소광주원부인 왕 씨, 황해도 서흥군의 대서원부인 김 씨와 소서원부인 김 씨는 친자매였다. 이 경우에는 부친이 두 딸을 모두 왕건과 혼인시키기를 원했다..

신라 천년의 미소 오늘은 친언니의 남편뿐 아니라 애인까지 빼앗은 선덕여왕의 기막힌 사연을 알아보겠습니다. 신라 26대 진평왕(579∼632년)은 아들이 없고 두 딸만 있었습니다. 맏딸인 천명은 오촌 당숙인 용춘을 마음속으로 흠모했습니다. 그래서 나이가 차자 어머니 마야왕후에게 속셈을 털어놓았습니다. “어머니, 아무리 주위를 둘러봐도 용숙(龍叔)만 한 남자가 없습니다.” 황후는 천명이 말하는 용숙이 동생인 용춘이 아니라 형인 용수라고 생각하고 사위로 점찍었습니다. 용수와 용춘은 진평왕과 사촌 간이었습니다. 그러니 천명에는 오촌 당숙이 됩니다. 왕후의 귀띔을 들은 왕은 공주를 용수와 혼인시켜 사위로 삼았습니다. 잘못알고 시집을 보낸 것입니다. 부모님에게 대들지는 못했지만, 공주는 내심 불만스러웠습니다. 그래..

1. 우리는 앞으로 얼마나 살 수 있을까요? 1950년대 우리나라 사람의 평균수명이 52세였다고 합니다. 1960년대 53세, 1980년 65.9세, 1990년 71.3세, 2018년 83세였고, 2020년 현재의 평균수명은 83.5세라고 합니다. 남자는 80.5세이고 여자는 86.4세라네요. 2040년에는 평균수명이 90세가 된다고 하니까 2050년쯤 되면 100세가 되지 않을까요. 물론 기대수명은 100세를 가뿐하게 넘을 것입니다. * 평균수명: 1년 사이에 죽은 사람의 모든 나이를 합하여 이를 죽은 사람의 수효로 나눈 수 * 기대수명: 현재 태어난 사람이 앞으로 생존할 것으로 기대되는 평균 생존 년수 이렇게 된 데에는 1928년 영국의 알렉산더 플레밍(Fleming, A, 1881~1955)이 페니..